Los ingenieros de la NASA lograron restablecer la comunicaci\u00f3n con la nave espacial lanzada en 1977, que se hab\u00eda quedado en silencio durante siete meses, pero ahora enfrentan el reto de prolongar su funcionalidad cient\u00edfica \u00a0<\/p>\n\n\n\n
Los ingenieros de la NASA lograron dar nueva vida a la Voyager 1, la nave espacial lanzada en 1977 y que una vez m\u00e1s se comunic\u00f3 despu\u00e9s de que se qued\u00f3 en silencio hace siete meses. Pero ahora viene otro desaf\u00edo: mantener la utilidad cient\u00edfica de la Voyager 1 durante el mayor tiempo posible mientras explora un reino al que ninguna nave espacial ha llegado antes.<\/p>\n\n\n\n
La Voyager 1 y su gemela, la Voyager 2, son un tesoro para la NASA no s\u00f3lo porque han enviado a casa im\u00e1genes asombrosas de los planetas exteriores, sino tambi\u00e9n porque, en su estado de decadencia, todav\u00eda est\u00e1n haciendo ciencia que no se puede duplicar f\u00e1cilmente.<\/p>\n\n\n\n
Ahora se encuentran en el espacio interestelar, mucho m\u00e1s all\u00e1 de las \u00f3rbitas de Neptuno y Plut\u00f3n. La Voyager 1 est\u00e1 a m\u00e1s de 15 mil millones de millas de la Tierra y la Voyager 2 a casi 13 mil millones de millas. Ambos han pasado la heliopausa, donde termina el \u201cviento solar\u201d de part\u00edculas que fluyen desde el sol.<\/p>\n\n\n\n
\u201cVan a alg\u00fan lugar donde no tenemos nada, no tenemos informaci\u00f3n\u201d, dijo la administradora adjunta de\u00a0la NASA,\u00a0Pam Melroy.\u00a0\u201cNo sabemos nada sobre el medio interestelar. \u00bfEs un ambiente muy cargado? \u00bfHay muchas part\u00edculas de polvo ah\u00ed fuera?\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Incluso mientras las Voyager contin\u00faan sus viajes, los ingenieros y cient\u00edficos del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA en Pasadena, California, est\u00e1n de luto por la p\u00e9rdida de Ed Stone, el cient\u00edfico que gui\u00f3 la misi\u00f3n desde 1972 hasta su jubilaci\u00f3n en 2022. Stone, exdirector de JPL, falleci\u00f3 el 9 de junio a la edad de 88 a\u00f1os. \u201cEs genial. Esto es exploraci\u00f3n. Esto es maravilloso\u201d, dijo Stone al Washington Post en 2013, cuando \u00e9l y sus colegas determinaron que la Voyager 1 hab\u00eda llegado al espacio interestelar.<\/p>\n\n\n\n
La Voyager 1 tiene cuatro instrumentos cient\u00edficos a\u00fan operativos en esta fase extendida de su misi\u00f3n, pero repentinamente dej\u00f3 de enviar datos inteligibles el 14 de noviembre. Un \u201cequipo tigre\u201d de ingenieros del JPL pas\u00f3 los meses siguientes identificando el problema: un chip de computadora que funcionaba mal.<\/p>\n\n\n\n
Ese laborioso proceso est\u00e1 casi completo. Los datos proceden de los cuatro instrumentos, afirm\u00f3 la cient\u00edfica del proyecto Linda Spilker, aunque los ingenieros todav\u00eda est\u00e1n comprobando si los datos de dos de los instrumentos son totalmente utilizables.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, lo que nadie puede cambiar es la mortalidad de una nave espacial con un suministro de energ\u00eda limitado. La Voyager 1 funciona con humo o, m\u00e1s precisamente, con la energ\u00eda cada vez menor derivada de la desintegraci\u00f3n radiactiva del plutonio.<\/p>\n\n\n\n
Las Voyager han viajado tan lejos del\u00a0sol\u00a0que no pueden depender de la energ\u00eda solar y en su lugar utilizan un generador termoel\u00e9ctrico de radiois\u00f3topos. Pero un RTG no dura para siempre.\u00a0Las Voyager 1 y Voyager 2 eventualmente se quedar\u00e1n en silencio mientras contin\u00faan navegando por la galaxia. Los cient\u00edficos e ingenieros de\u00a0la NASA\u00a0esperan que la Voyager 1 pueda seguir enviando datos hasta al menos el 5 de septiembre de 2027, el 50 aniversario de su lanzamiento.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEn alg\u00fan momento, tendremos que empezar a apagar los instrumentos cient\u00edficos uno por uno\u201d, dijo Spilker. \u201cUna vez que nos quedemos sin energ\u00eda, ya no podremos mantener la nave espacial apuntando a la Tierra. Y as\u00ed [las Voyager] continuar\u00e1n siendo lo que me gusta considerar nuestros embajadores silenciosos\u201d.<\/p>\n\n\n\n
En cierto sentido, todo esto es una ventaja porque la misi\u00f3n principal de las dos Voyager era la exploraci\u00f3n de los planetas exteriores. Ambos visitaron J\u00fapiter y Saturno, y la Voyager 2 pas\u00f3 a Urano y Neptuno en lo que se conoci\u00f3 como el \u201cGran Tour\u201d del sistema solar exterior, posible gracias a una rara disposici\u00f3n orbital de los planetas. Las Voyager proporcionaron espectaculares im\u00e1genes en primer plano de los planetas exteriores, y la misi\u00f3n se encuentra entre los mayores logros de la NASA.<\/p>\n\n\n\n
La honda gravitacional de los encuentros planetarios envi\u00f3 a la Voyager 1 fuera del plano el\u00edptico del sistema solar e hizo lo mismo con la Voyager 2 en una direcci\u00f3n diferente. Hace unos cuatro a\u00f1os, la Voyager 1 encontr\u00f3 algo inesperado: un fen\u00f3meno que los cient\u00edficos denominaron frente de presi\u00f3n. Jamie Rankin, cient\u00edfico adjunto del proyecto, dijo que los instrumentos de la nave espacial detectaron un cambio repentino en el campo magn\u00e9tico del entorno interestelar, as\u00ed como un aumento repentino en la densidad de las part\u00edculas.<\/p>\n\n\n\n
A\u00fan se desconoce qu\u00e9 caus\u00f3 exactamente este cambio. Pero los cient\u00edficos de la NASA est\u00e1n ansiosos por que todos los datos vuelvan a fluir normalmente para ver si el frente de presi\u00f3n a\u00fan es detectable. \u201c\u00bfSigue ah\u00ed el frente de presi\u00f3n? \u00bfQu\u00e9 est\u00e1 pasando con eso?, dijo Melroy.<\/p>\n\n\n\n
La Voyager 1 se dirige hacia la constelaci\u00f3n de Ofiuco, seg\u00fan la NASA, y dentro de unos 38.000 a\u00f1os se acercar\u00e1 a 1,7 a\u00f1os luz de una estrella com\u00fan y corriente cerca de la Osa Menor. Pero aunque habr\u00e1 permanecido en silencio durante mucho tiempo, lleva el equivalente a un mensaje en una botella: el \u201cDisco de Oro\u201d.<\/p>\n\n\n\n
El disco fue curado por un comit\u00e9 dirigido por el astr\u00f3nomo Carl Sagan e incluye saludos en 55 idiomas, sonidos de olas, viento y tormentas el\u00e9ctricas, un canto de ballena y m\u00fasica que va desde Beethoven hasta Chuck Berry y un canto navajo. El Disco de Oro va acompa\u00f1ado de instrucciones para reproducirlo en caso de que alg\u00fan d\u00eda la nave espacial llegue a manos de una especie inteligente interesada en descubrir la vida en la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa nave espacial ser\u00e1 encontrada y el disco ser\u00e1 reproducido solo si hay civilizaciones espaciales avanzadas en el espacio interestelar\u201d, dijo Sagan. Pero esa civilizaci\u00f3n espacial avanzada podr\u00eda no ser extraterrestre, se\u00f1alan los cient\u00edficos de la NASA. Es concebible que el mensaje c\u00f3smico en una botella pueda ser recogido alg\u00fan d\u00eda por una misi\u00f3n humana al espacio profundo ansiosa por examinar una nave espacial antigua.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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